La cebra cuaga y la Des-extinción

¿Recuerdan como en la película Parque Jurásico los dinosaurios reviven luego que unos científicos manipularan su ADN?. Aunque es una película muy buena, es solo fantasía pues el material genético de los dinosaurios es muy antiguo para poder revivirlo. Sin embargo, hay otros animales extintos, como la cebra cuaga, que si pueden ser revividos. Descubramos como estamos a puertas de una nueva época: ¡la época de la des-extinción de especies!.

La cebra Cuaga

 

El Cuaga, o quagga, era una subespecie de cebra con características especiales. Hacia la mitad del cuerpo las rayas negras desaparecían, los cuartos traseros eran de color marrón y las patas eran totalmente blancas.

 

 

Antes de la llegada de colonos holandeses los cuagas formaban extensas manadas en Sudáfrica, pero esta situación cambiaría ya que los europeos empezaron a cazarlos por su carne y su piel. Esto originó que la población de estos animales descendiera rápidamente, hasta el punto de que para 1870 la especie ya se había extinguido en Sudáfrica.

 

Solo sobrevivieron los pocos ejemplares que habían sido llevados a zoológicos europeos. En 1793 murió el cuaga del zoológico de París, al que siguió el del zoo de Londres en 1872 y el de Berlín en 1875. Hasta que el 12 de agosto de 1883 murió el último quagga en el zoo de Ámsterdam, extinguiéndose definitivamente esta subespecie. De esta manera, en aproximadamente 125 años, la ignorancia y la codicia humana acabó con este animal.

 

Hembra Cuaga del Zoologico de Londres (!870). Unica fotografia que se conoce de un cuaga.

 

¿Extinción definitiva?

 

En el párrafo anterior hemos dicho que el cuaga se extinguió definitivamente. Sin embargo, hoy sabemos que las cosas no siempres son "definitivas". La ciencia hace que el cuaga todavía tenga una opción. ¿Y saben por qué? Porque el cuaga es el único animal extinto cuyo ADN ha sido extraído, secuenciado y estudiado en su totalidad.

 

La disponibilidad de ADN en perfectas condiciones hace posible la teórica "resurrección" del cuaga por medio de la clonación. Sin embargo, hasta la fecha no se ha realizado ningún experimento en este sentido.

 

Una posibilidad para la cebra cuaga

 

En marzo de 2013 un grupo de investigadores y conservacionistas se reunieron en Washington, en el foro llamado TEDxDeExtinction, organizado por la National Geographic Society, para hablar sobre la forma de revivir 26 especies extintas, entre los que se encuentra la cebra cuaga.

En el siguiente video podemos escuchar al biólogo Stewart Brand explicarnos con más detalles de que se trata la des-extinción.