Las brujas de Salem

El 19 de julio de 1692, hace 321 años, en Salem (Massachusetts) cinco mujeres fueron ahorcadas acusadas de brujería. Estas mujeres estuvieron entre las 20 personas inocentes asesinadas durante este trágico episodio de pánico masivo.

 

¿Qué es los que pasó de verdad en Salem?¿Cómo este hecho se relaciona con uno de los momentos políticos más tensos en la historia de los EE.UU. y con la creación de una de las mejores obras teatrales estadounidenses?. De todo esto trata el presente post.

 

Las brujas de Salem

 

En enero de 1692, Elizabeth Parris de 9 años y Abigail Williams de 11 años, hija y sobrina del reverendo Samuel Parris, comenzaron a comportarse de una forma muy extraña. Tan pronto rompían a llorar como recorrían la casa a cuatro patas y ladrando como perro. Cuando el médico de la ciudad no halló explicación a tan extraños comportamientos, lo atribuyó a una posible posesión demoníaca.

 

Asustadas por el revuelo causado, las niñas no tardaron en acusar a Tituba, la esclava antillana del reverendo Parris. Luego de ser detenida y torturada, Tituba confesó ser bruja, y ademas declaró que ella era sólo una de tantas otras brujas que habitaban la zona.

 

Esta "confesión" dio inicio a una extensa caza de brujas, donde se acusaron a cientos de personas de brujería, tan solo por ser mal vistas por la conservadora sociedad de Salem, al ser pobres, alcohólicas, tullidas o madres solteras.

 

 

 

En junio de 1692 se constituyó un Tribunal en Salem para juzgar los casos de brujería. Sin pruebas concretas y basándose solo en rumores, este tribunal ahorcó en sólo 7 meses a 20 personas y detuvo a otras 200, condenando a la mayoría a la pena de prisión perpetua.

 

Años despues los propios jueces reconocieron que se dejaron llevar por la histeria religiosa de la comunidad de Salem, que exigía frenéticamente condenas a las presuntas brujas. En 1702, la corte declaró que los juicios habían sido ilegales y en 1711 se aprobó una propuesta para restaurar los "buenos nombres" de aquellos que habían sido acusados. En 1957 (más de 250 años después) el estado de Massachusetts pidió formalmente disculpas por los hechos de 1692.

 

 

 

El macartismo y Arthur Miller

 

En 1950 la situación entre los EEUU y la Union Soviética era particularmente tensa, las pruebas atómicas soviéticas, la llegada al poder de Mao Tse Tung en China y el inicio de la guerra de Corea daban inicio a lo que se llamó la "Guerra fría". Fue en esta época que el senador estadounidense Joseph McCarthy desencadenó un extendido proceso de denuncias y persecuciones contra personas sospechosas de ser comunistas.

 

Asi fue como el escritor Arthur  Miller llegó a ser acusado por el director de cine Elia Kazan. A pesar de las presiones que sufrió (por ejemplo, le fue retirado su pasaporte estadounidense) Miller rehusó revelar los nombres de los componentes de un círculo literario sospechoso de tener vínculos con el Partido Comunista.

 

Por esta acción, en mayo de 1957 se le declaró culpable de desacato al Congreso. Sin embargo, en agosto de 1958, el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos anuló la sentencia.

Miller compareciendo ante el Congreso en 1956

La obra teatral
 

Miller plasmó la atmósfera de aquel tiempo en su obra teatral "Las brujas de Salem" (The crucible, 1953). La obra se estrenó el 22 de enero de 1953 en el teatro Martin Beck de Broadway y se hizo acreedora al Premio Tony.

El protagonista de la obra teatral es John Proctor, un granjero de Salem que es acusado de brujería, y al cual le piden que delate a otras personas para salvarse. Proctor, de manera similar a Miller, rehusa acusar a otros para no traicionar su conciencia, aunque esto significará después su muerte en la horca.