Continuando con nuestro ciclo de posts sobre las Olimpiadas, tenemos hoy la historia de Jesse Owens, el atleta norteamericano que ganó cuatro medallas de oro en Berlín 1936, desacreditando las teorías de Hitler que quería usar las olimpiadas para demostrar la supuesta "superioridad" aria.
Repasemos juntos las hazañas de Jesse Owens, el hijo del viento.
Los inicios de Jesse Owens
James Cleveland Owens nació en Oakville el 12 de setiembre de 1913. Owens era el hijo de un granjero y nieto de un esclavo. Recibió el sobrenombre de "Jesse" de un profesor suyo, que no podía entender su acento cuando el joven Owens dijo que se llamaba "J.C."
Durante sus estudios en el instituto Fairview Junior High, el entrenador Charles Riley le introdujo al atletismo. En 1933 cuando era estudiante del instituto East Technical High School rompió el récord mundial de salto de longitud para estudiantes de instituto, con una marca de 7.55 metros e igualó el récord mundial en 100 metros lisos con una marca de 10.4 segundos.
Cuando terminó el instituto muchas universidades quisieron ficharle, pero Owens escogió la Universidad Estatal de Ohio. Durante esta época consiguió el récord de ocho campeonatos NCAA (National Collegiate Athletic Association): cuatro en 1935 y otros cuatro en 1936, hazaña que recien pudo ser igualada en el año 2006.
Durante sus estudios en el instituto Fairview Junior High, el entrenador Charles Riley le introdujo al atletismo. En 1933 cuando era estudiante del instituto East Technical High School rompió el récord mundial de salto de longitud para estudiantes de instituto, con una marca de 7.55 metros e igualó el récord mundial en 100 metros lisos con una marca de 10.4 segundos.
Cuando terminó el instituto muchas universidades quisieron ficharle, pero Owens escogió la Universidad Estatal de Ohio. Durante esta época consiguió el récord de ocho campeonatos NCAA (National Collegiate Athletic Association): cuatro en 1935 y otros cuatro en 1936, hazaña que recien pudo ser igualada en el año 2006.
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| Owens participando en los campeonatos universitarios NCAA |
Sus hazañas en las olimpiadas de Berlin 1936
La XI edición de los Juegos Olímpicos de la era moderna se llevó a cabo en Berlín, entre el 1 y el 16 de agosto de 1936. Participaron 4,066 deportistas (3,738 hombres y 328 mujeres) de 49 países que competían en 19 deportes y 129 especialidades.
En ese momento gobernaba en Alemania el regimen nazi, el mismo que se encargó de planear al detalle los juegos olímpicos de Berlín como una plataforma de propaganda política y de exaltación de la "superioridad aria".
El 1 de agosto de 1936 Hitler inauguró los Juegos Olímpicos de Berlín. Dando inicio a un nuevo ritual olímpico, un corredor solitario llegó portando una antorcha que, de relevo en relevo, habia iniciado su recorrido en Olimpia (Grecia), sede de las antiguas Olimpíadas.
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| Ceremonia de Inauguracion en Berlin 36, se puede apreciar la propaganda nazi |
Para contrariedad del nazismo Owens causó una gran sorpresa en Berlín al ganar cuatro medallas de oro. El 3 de agosto ganó en los 100 metros planos y el 4 de agosto en salto de longitud. En esta prueba Owens derrotó a Lutz Long, que era el mejor saltador alemán, por lo que Hitler abandonó el palco visiblemente irritado. Los directivos del comité Olímpico insistieron entonces a Hitler en que aplauda a todos los medallistas o a ninguno. Hitler optó por la segunda opción y no volvió a estar presente en las siguientes entregas de medallas.
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| Owens en la prueba de salto de longitud |
Pero las hazañas de Owens no quedarían ahi. El 5 de agosto ganó la medalla de oro en 200 metros planos y, finalmente, junto al equipo de relevos 4x100 metros consiguió su cuarta medalla el 9 de agosto. Esta marca de cuatro medallas de oro en unas olimpiadas no fue igualada hasta 1984 por Carl Lewis.
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| Owens en la prueba de 200 metros planos |
Owens y su lucha contra el racismo
A pesar del racismo nazi, durante su estancia en Alemania Owens pudo viajar y hospedarse en los mismos hoteles que los atletas blancos ya que era parte del equipo de los EEUU. Sin embargo, esto no dejaba de ser una ironía, ya que en esa época los afroamericanos en los EE.UU. no tenían igualdad de derechos.
Luego de las olimpiadas Owens volvió a su trabajo de botones en el hotel Waldorf-Astoria. Más tarde contaría: "Cuando volví a mi país natal no pude viajar en la parte delantera del autobús. Volví a la puerta de atrás. No podía vivir donde quería. No fui invitado a estrechar la mano de Hitler, pero tampoco fui invitado a la Casa Blanca a dar la mano al Presidente".
¿A que se refería Owens? Lo que había pasado era que el entonces presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, se rehusó a recibir a Owens en la Casa Blanca, debido a que se encontraba en campaña de reelección y temía las reacciones de los estados del Sur (notoriamente racistas) si es que rendía honores a un atleta negro.
Asi terminamos este homenaje a Jesse Owens es uno de los héroes más grandes en la historia de las olimpiadas, ya que este atleta afroamericano derrotó a la soberbia "supremacía" aria, logrando el aplauso de los berlineses en la cara del mismo Hitler, y le mostró al mundo que ser negro no era ser inferior.
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